Dilemes de la masculinitat

Mirra Komarovsky pertany a una segona onada de sociòlogues, quan l'estudi científic de la societat ja s'havia consolidat a la universitat. A diferència de les seves antecessores, va poder adquirir una formació acadèmica, però, quan va voler fer de la sociologia la seva activitat professional, es va enfrontar a múltiples obstacles perquè, com li havia advertit el mestre William Ogburn, era dona, jueva i immigrant. Tot i això va ser investigadora de la New School for Social Research, on va col·laborar amb Max Horkheimer i amb Paul Lazarsfeld i va realitzar la seva tesi doctoral sobre els efectes de la Gran Depressió a l'autoritat masculina al si de la família. Posteriorment es va incorporar al Barnard College, la universitat femenina associada a la Universitat de Columbia, on va arribar a ser catedràtica i on va tornar el 1979, després de jubilar-se, com a professora emèrita per crear un programa d'estudis de les dones, el segon de totes les universitats nord-americanes.

El tema central del seu treball sociològic són els rols de gènere que va estudiar de manera diferenciada per a la classe mitjana i la classe obrera. En el context hegemònic de l'estructural funcionalisme a mitjans del segle XX, la perspectiva de Komarovsky era profundament heterodoxa. Davant la idea dominant que els valors i les formes de vida de les classes mitjanes representaven el conjunt de la societat nord-americana, va mostrar les profundes divergències i les escasses oportunitats que tenien els qui formaven part de les classes baixes, tot i ser blancs, protestants i nadius.

Els rols masculins i femenins, de què tracta aquest llibre, van ser estudiats per l'autora en contextos socials diferents. Els joves joves estudiants d'una universitat progressista als anys setanta s'enfrontaven a múltiples dilemes. Els vells rols en què havien estat educats no s'adequaven als nous comportaments d'unes companyes d'estudis que ja no tenien com a referent la família teoritzada per Talcott Parsons, on els corresponia el paper de mares i mestresses de casa.