Les dilemmes de la masculinité

Mirra Komarovsky appartient à la deuxième vague de sociologues, alors que l'étude scientifique de la société était déjà établie au niveau universitaire. Contrairement à ses prédécesseurs, elle a pu acquérir une formation universitaire, mais lorsqu'elle a voulu faire de la sociologie son activité professionnelle, elle s'est heurtée à de multiples obstacles car, comme son mentor William Ogburn l'avait prévenue, elle était femme, juive et immigrée. Malgré cela, elle a été chercheuse à la New School for Social Research, où elle a collaboré avec Max Horkheimer et Paul Lazarsfeld et a rédigé sa thèse de doctorat sur les effets de la Grande Dépression sur l'autorité masculine au sein de la famille. Elle a ensuite rejoint le Barnard College, l'université pour femmes affiliée à l'Université Columbia, où elle est devenue professeure. Elle y est retournée en 1979, après sa retraite, comme professeure émérite pour créer un programme d'études féminines, le deuxième plus important parmi toutes les universités nord-américaines.

Le thème central de son travail sociologique est la répartition des rôles de genre, qu'elle a étudiée séparément pour la classe moyenne et la classe ouvrière. Dans le contexte hégémonique du fonctionnalisme structurel du milieu du XXe siècle, la perspective de Komarovsky était profondément hétérodoxe. Contrairement à l'idée dominante selon laquelle les valeurs et les modes de vie des classes moyennes représentaient l'ensemble de la société américaine, elle a mis en évidence les profondes divergences et les opportunités limitées offertes aux personnes appartenant aux classes populaires, même blanches, protestantes et amérindiennes.

Les rôles masculins et féminins abordés dans cet ouvrage ont été étudiés par l'auteure dans différents contextes sociaux. Dans les années 1970, de jeunes étudiants d'une université progressiste étaient confrontés à de multiples dilemmes. Les anciens rôles dans lesquels ils avaient été éduqués ne correspondaient plus aux nouveaux comportements de leurs camarades de classe, qui n'avaient plus comme référence la famille théorisée par Talcott Parsons, où elles jouaient le rôle de mères et de femmes au foyer.