Pragmatisme et sociologie

Entre janvier 1913 et mai 1914, Durkheim donna un cours sur le pragmatisme et la sociologie à la Sorbonne. Ce fut l'un de ses derniers cours universitaires : la grande catastrophe de la Première Guerre mondiale et sa mort prématurée en 1917 mirent un terme à son fructueux cycle d'enseignement universitaire, commencé à Bordeaux en 1887. Durkheim avait l'habitude de rédiger ses cours, ce qui a permis la publication d'un grand nombre d'entre eux. Pour des raisons inconnues, le texte de ce cours a été perdu. Son contenu a été reconstitué grâce aux notes prises par certains des participants. Cette édition inclut la reconstitution de ces notes, réalisée par Armand Cuvillier pour la première édition de l'ouvrage en 1955. Le texte principal est complété par d'autres sources plus récentes et quelques écrits mineurs de Durkheim, utiles à une reconstruction plus complète de ses idées.
Ce cours se concentre sur l'étude et la critique du pragmatisme américain, avec une attention particulière portée à l'œuvre de William James. Bien que Durkheim ait affirmé que la distance entre le pragmatisme et sa sociologie était immense et qu'il n'y avait pas de place pour la confusion, en réalité, lui-même, ses disciples et ses successeurs ont identifié d'importantes lignes de continuité et de convergence qui, selon lui, méritaient d'être clarifiées afin d'éviter les erreurs. D'où la pertinence de ses réflexions critiques sur le pragmatisme pour la compréhension de sa sociologie. L'intérêt de cet ouvrage, issu de la dernière œuvre de Durkheim, est double : il permet une compréhension plus approfondie de l'ensemble de l'œuvre d'un classique de la sociologie, mais il invite également à une reconsidération, pleine d'actualité, des relations complexes qui se sont tissées entre pragmatisme et sociologie depuis ses origines. On sait qu'au début du XXe siècle en France, le pragmatisme a suscité un vif intérêt pour les sciences sociales naissantes, et il est évident qu'aujourd'hui, un siècle plus tard, cet intérêt semble renouvelé dans le monde entier. D’où la pertinence d’un texte dont la pertinence s’accroît avec le temps.